觀音是誰
觀世音菩薩 · 觀自在 · Kannon · Quan Âm
東亞佛教中最廣受奉祀的一位，而觀音廟正是一百籤的所在。
名字
「觀世音」的意思大致是「觀看世間的聲音」——聽見人在呼喚。「觀音」是常用的簡稱，一般的說法是為了避唐太宗李世民名諱中的「世」字。
梵文名是 Avalokiteśvara。玄奘譯作「觀自在」，也就是《心經》第一句用的那個名字。
同一位，在日本叫 Kannon（観音），韓國叫 관세음，越南叫 Quan Âm，西藏叫 Chenrezig。
菩薩是什麼
菩薩是有能力進入究竟解脫、卻留下來先幫助其他人的那種存在。所以觀音不是佛，嚴格說也不是神——雖然在實際的信仰裡，佛寺、道觀、民間廟宇和家中神桌上，祂都被當作神明一樣奉祀。
祂所代表的特質是慈悲。別的尊者代表智慧、願力或療癒，觀音代表的是願意被別人的苦打斷。
《普門品》與三十三應身
《法華經》第二十五品〈觀世音菩薩普門品〉是讓祂廣為人知的那部經。經中說，遇難的人若一心稱名，必定被聽見；而菩薩會化作眼前這個人需要的樣子——僧人、官員、孩童、老婦，共三十三種應身。
這個「隨所需而變化」的說法，也為後來的事情留下了餘地。
為什麼觀音多是女相
在印度，觀自在原本作男相。到了中國，形象逐漸轉變，大約從唐宋以後愈來愈多作女相，也就是今天幾乎所有人心中的那個樣子。
史家給出的理由互相重疊：三十三應身本就包含女身；人們需要一位聽得見母親與孩子的慈悲守護者；加上本地傳說，尤其是妙善公主的故事，附著到了這位菩薩身上。
嚴格說，菩薩超越性別，現何身只看何身有用。但在東亞的日常裡，觀音是「祂」，也是「她」。
形象
最常見的是白衣、立姿或坐姿，一手持淨瓶，一手持楊柳枝，用來灑淨水。
千手千眼的形象，每一掌中有一眼，出自要同時照顧到所有人的誓願；《大悲咒》正屬於這一形象。
送子觀音見於民間廟宇；南海觀音則與浙江普陀山相連，那座島後來成為祂的道場，至今是中國佛教四大名山之一。
為什麼向觀音求問
因為繫在祂身上的承諾，正是「會被聽見」。人們帶到觀音廟的，多半是沒有乾淨答案的事——一場病、一個決定、一個放心不下的人——而一百籤正是在這樣的殿裡長出來的。
這也是這座寺裡的籤是觀音籤的原因。
常見問題
- 觀音是神還是佛？
- 嚴格說都不是。祂是菩薩：有能力解脫而選擇留下來幫助眾生的那一位。在日常信仰裡，祂在佛寺、道觀與民間廟宇中都被當作神明一樣奉祀。
- 觀音是男是女？
- 在印度原作男相，東亞大約自唐宋以後多作女相。菩薩被認為超越性別，現何身只看何身有用；而女相是幾乎所有人都認得的那一個。
- 觀音和佛有什麼不同？
- 佛是已經究竟覺悟、不再受輪迴所繫的。菩薩有這個能力卻選擇留下來幫助眾生。觀音是其中與慈悲關係最深的一位。
- 人們向觀音求什麼？
- 最常見的是求平安、求病人好轉、求旅途與生產順利，以及在拿不定主意的時候求一個方向。《普門品》的承諾，說的是困難中會被聽見，而不是某一類願望會被滿足。
- 觀音和日本的 Kannon、越南的 Quan Âm 是同一位嗎？
- 是。同一位菩薩在各地的名字：日本 Kannon、韓國 관세음、越南 Quan Âm、西藏 Chenrezig。